Gek van meeuwen

Meeuwen zijn misschien wel de lastigste vogelfamilie om op naam - en op leeftijd - te brengen. Niet alleen hebben we in Nederland twaalf verschillende soorten meeuwen, die soorten zien er in de eerste jaren van hun leven ook nog eens heel verschillend uit. Zelfverklaard meeuwengek Ruurd-Jelle van der Leij probeert aan de hand van zijn duizenden foto's de weg te wijzen in het meeuwendoolhof.

Om de verschillende (jaarklassen van) meeuwen goed te vergelijken, heeft Van der Leij een standaardmanier ontwikkeld om de vogels te fotograferen. 'Ik zit al heel lang op een aanlegsteiger aan het Pikmeer, in mijn oude woonplaats Grou', vertelt Van der Leij. 'Als ik daar de wind in de rug heb en ik mik een droge boterham op een tactische plek in het water, dan kan ik ervoor zorgen dat een meeuw een mooie draai maakt, zodat ik precies de gespreide vleugels op de foto kan zetten. Op die manier heb ik nu van alle leeftijden van alle Nederlandse meeuwen goede overzichtsfoto's kunnen maken. 

Nadat een grote hoeveelheid foto's van Van der Leij in een internationaal standaardwerk over meeuwen was beland, kwam hij op het idee om samen met meeuwenkenner Merijn Loeve speciaal voor de twaalf Nederlandse soorten ook een eigen gids te maken. 'Daarin heb ik geprobeerd om alle vogels en alle leeftijden steeds aan de hand van vijf kenmerken, zoals pootkleur, staart, of vleugel, te laten zien.'

Uiteindelijk moet Van der Leij erkennen dat hij waarschijnlijk van iedere groep vogels waar hij zich in verdiept fan zou worden. 'Maar meeuwen hebben bij mij echt wel een streepje voor. Ik vind vooral de Pontische meeuw heel boeiend. Aan de hand van verschillende foto's met unieke individuele kenmerken kon ik ooit aantonen dat de 'twee of drie Pontische meeuwen' die rond de jachthaven van Grou rondhingen in feite veertien verschillende individuen waren!' 

Meer informatie over de meeuwengids van fotograaf Ruurd-Jelle van der Leij en tekstschrijver Merijn Loeve staat hier .

Hieronder: een Pontische meeuw in 'de draai', van Ruurd Jelle van der Leij.