Zomersneeuw boven de Nederlandse rivieren

Ooit was het heel gewoon langs de Nederlandse rivieren: duizenden spierwitte eendagsvliegen die in het donker vanuit het water massaal naar de oevers trekken om eitjes te leggen.

In deze dichtheden levert het spectaculaire beelden op en spreekt men over zomersneeuw. De schoraas, zoals het beestje heet, laat zich niet elk jaar in deze aantallen zien. Het verschijnsel duurt maar een paar dagen.

Sommige media spreken in jaren met veel van deze eendagsvliegen over een invasie of zelfs van een insectenplaag, maar het gaat hier om een fenomeen dat thuishoort langs onze grote rivieren. In 1936 werden de witte insecten voor het laatst in ons land waargenomen. De kanalisering van de grote rivieren eiste zijn tol: daar was voor de dieren geen leven meer mogelijk. Het water was vuil en de rivier was een levenloos riool geworden.

Maar 25 jaar geleden keerde het tij. Langs de Rijn bij Wageningen (die hier Nederrijn heet) zag men voor het eerst weer van die sierlijke witte Ephoron virgo - die wij ook wel schoraas, haften of eendagsvliegen noemen. Sinds 2015 worden er weer grote aantallen gezien. 

De eendagsvliegen komen nu uit het water om een partner te zoeken, te paren en vervolgens eitjes af te zetten in de rivier. Daarna zullen de eendagsvliegen na een kort leven in de vrije lucht sterven. De larven leven een jaar ingegraven in de bodem van de rivier. Hun voedsel filterden ze uit het water.