Larve

De larven van dansmuggen leven in het water en in tegenstelling tot de larven van steekmuggen, die aan het wateroppervlak drijven, leven ze in de modderbodem. De larven van steekmuggen moeten vrijwel constant ademhalen en bevinden zich daarom dicht bij het wateroppervlak. De larven van dansmuggen hebben een rood zuurstofbindend eiwit waaraan de rode kleur te danken is. Omdat de eiwitten zuurstof binden is de rode muggenlarve in staat om een voorraad zuurstof op te slaan in de lichaamsvloeistof. Rode muggenlarven kunnen hierdoor in sterk vervuild en zuurstofarm water leven. Ook hoeft de larve slechts af en toe naar de oppervlakte te 'zwemmen' om verse zuurstof te halen. Bij het bereiken van het wateroppervlak maakt de larve kronkelige bewegingen en valt behoorlijk op. De rode muggenlarve is dan zeer kwetsbaar voor predatoren, zoals stekelbaarsjes en de larven van de groene kikker.
Rode muggenlarven hebben een grote tolerantie voor verschillende omstandigheden. Ze voelen zich thuis in zowel zoet en matig brak water, het water kan stilstaand of stromend zijn, en ook het zuurstofgehalte is voor de larve niet van belang. De larven voeden zich met de wortels van waterplanten en organische afzettingen op stenen. Het langwerpig lichaam heeft enkele achterpoten, maar dit zijn geen echte poten. De staart bevat haren en de mond is met twee borstelringen bezet. De larve verlaat soms de bodem om naar het wateroppervlakte te gaan. De larven verpoppen in hun schuilplaats, waarna ze naar de wateroppervlakte drijven.