Onverwachte variaties

Zo werkt het vaak bij mensen: mannen zijn stoere rokkenjagers, vrouwen zoeken een betrouwbare vaste partner. De man is gebaat bij zo ruim mogelijke verspreiding van zijn genen, de vrouw bij veiligheid voor haarzelf en haar opgroeiend grut.
Maar werkt het écht zo? Kanoeten, paarse strandlopers en blonde ruiters bijvoorbeeld houden er interessante, soms onverwachte variaties op na. Bij kanoeten kiest juist de (grotere) vrouw haar partner. Ze delen echter heel emancipatoir de ouderzorg; om beurten zitten ze even lang op de eieren. Maar als die uitkomen, knijpt het vrouwtje er tussenuit. De man houdt drie weken lang de kuikens warm, voedt ze en beschermt ze tegen poolvossen en roofzuchtige meeuwen. Als het grut groot en sterk genoeg is, gaat ook vader er vandoor.
Paarse strandlopers kennen dezelfde huwelijkse voorwaarden als kanoeten. Een verrassend experiment bij deze vrij makke soort suggereert dat de desinteresse van de vrouwtjes voor haar kuikens relatief is. Als het mannetje wordt weggevangen dan blijft het vrouwtje wél bij de kuikens en neemt ze de broedzorg op zich. Wat hier precies de “afspraken” tussen man en vrouw zijn en waarom dat is, is nog onduidelijk.
Bron: Vogelbescherming