Elzenvlag

De elzenvlag is een Ascomyceet (zakjeszwam) die twee verschillende levensvormen kent: een saprofytisch giststadium en een myceliumstadium waarin de paddenstoel parasiteert op vrouwelijke katjes (proppen) van de zwarte of de grauwe els (Alnus glutinosa, Alnus incana) terwijl die katjes nog aan de boom hangen (1-3). Vanwege de infectie van de schimmel ontstaan er één of meerdere tongachtige, holle uitgroeisels van het katje, die 3 cm (in zeldzame gevallen 6 cm) lang kunnen worden. Aanvankelijk zijn die groen van kleur, later geel, oranje, felrood of paars en uiteindelijk (in verdroogde toestand) bruin (11). De punt van een vlag is breder dan de basis (10). De "vlaggen" zijn heel sterk en kunnen tot het volgend jaar aan de boom blijven hangen (10,11). Strikt genomen zijn het geen vruchtlichamen van de schimmel, maar gallen, want het weefsel in de vlag is geen schimmelweefsel maar weefsel van de gastheerboom. Zo'n gal kan uitgaan van een schutblad van het katje (11,12), maar ook van een ovarium (11). Op het oppervlak van de vlag bevindt zich een microscopisch dun laagje schimmelweefsel waarin de sporen worden gevormd. De elzenvlag komt voor in West-, Noord- en Midden-Europa; daarbuiten in ieder geval ook in Noord Amerika (3,4,8). Een hoge luchtvochtigheid kan de groei van de paddenstoel bevorderen (4). De elzen schijnen van de aantasting niet ernstig te lijden te hebben (6,11).